Alla lasrar kännetecknas av att de ger koncentrerad energi i
form av ljus i en stråle. Ljuset är s k koherent vilket betyder att
ljusfotonerna är identiska så att de svänger i takt och fas
samtidigt som de utbreder sig i en gemensam riktning.
"Vanligt" ljus är däremot inkoherent som består av "olika"
ljusfotoner som sprids i många olika riktningar samtidigt.
Ljusfotoner färdas liksom "perfekta" vågor på vattenytan med
en våglängd som ögat "uppfattar" i en färg (figur 1). Det innebär
att vanligt ljus från t ex en glödlampa består av många färger
som tillsammans bildar vitt ljus. Laserljus däremot, består av
enbart en färg motsvarande en våglängd. Den energin som
laserstrålen levererar mäts i effekt med enheten watt.