Boken är dedicerad till Nelson Ahlgren, en amerikan som Simone hade ett förhållande med mitt i sin mångåriga relation med den store filosofen Sartre. Det här förhållandet utgör en stor del av historien i Mandarinerna och det sägs att Nelson Ahlgren själv blev så upprörd över att Simone utlämnat det så totalt i sin bok och dessutom dedicerat den till honom, att han aldrig ville ha någon som helst kontakt med henne mer i sitt liv. Med lätta täcknamn figurerar alltså Simone, Nelson och även Sartre i boken. Men boken tar upp så mycket mer än Simones kärleksaffärer - skådeplatsen är för det mesta Paris med omnejd och "Sartre" med vänner är invecklade i diverse filosofiska och politiska engagemang. Letar man kan man säkert finna fler reella personer i Simones närhet som stått förlagor för karaktärerna i boken.